Bartleby le scribe, petit roman d’Herman Melville (auteur de Moby Dick), devenu symbole de résistance passive à l’absurdité des tâches administratives.

A Wall Street au XIXème siècle, à l’époque de la bureaucratie naissante, un employé engagé en tant que « copiste » dans un cabinet juridique et sans aucune particularité, refuse des tâches que son patron lui demande de faire. Mais il ne les refuse pas ouvertement, il répond « Je ne préfèrerais pas. » et cette réponse systématique et comique va laisser son patron désemparé.